Directors' liability

When is a risk still sound and when is it irresponsible? Where do we draw the line? Directors do not only differ on this issue itself, but also act on it at their own discretion. This makes directors’ liability all the more important. As an instrument, it may not prevent directors from wrongdoing, but it can ensure that, if discovered and identified, these directors do not go scot-free. Implementing legal sanctions against such directors may foster trust in business. Moreover, it may foster trust in the legal system.

Focus on controlling behaviour
The legislation pertaining to directors’ liability has two objectives: allocation of damage and controlling behaviour. In Directors’ liability the focus is on controlling behaviour. Pham hereby relinquishes the traditional legal view of directors’ liability as predominantly regulative and coercive. “The point is that directors’ liability is understood to be an intricate system of sanction and protections and to consider the explicit and latent characteristics of directors' liability.” Whereas most legal literature shies away from supplementary empirical research, Pham combines comparative legal studies, social scientific literature as well as extensive empirical investigation - and convincingly so. Her efforts have rendered valuable, new legal and empirical insights in the behavioural dimension of directors’ liability.

Added value for specific target groups
If you are a director, corporate lawyer, lawyer, judge, policymaker or scientist, Pham approaches the issue of directors’ liability also from your specific perspective. Her doctoral dissertation includes chapters on:

• the concrete factors on the basis of which directors can be held liable (highly relevant to directors, corporate lawyers and lawyers)
• reference points for the streamlining and substantiation of court decisions (added value for judges)
• the effects of directors’ liability law on their conduct (added value for judges)
• clues for influencing conduct through liability (very relevant to policymakers)

Each chapter illustrates not only how legal and empirical research can be combined, but also how legal and social scientific literature can be brought together (interesting for scientists).

Directors’ liability A legal and empirical study was supervised by Professor B.F. Assink, Professor L. Timmerman and Dr T.F.C. Fischer. They describe Pham’s dissertation as ‘multidimensional, thorough and innovative. It contains strong analysis and arguments’.


Nederlands

De financiële crisis heeft een felle discussie aangewakkerd over wat er nodig is om corporate governance, oftewel goed ondernemingsbestuur, bij ondernemingen af te dwingen. In dit proefschrift positioneert Thy Pham bestuurdersaansprakelijkheid als een door stakeholders en rechters beïnvloed corporate governance-instrument. Met een tweeledige werking: bevordering van correct gedrag en sanctionering van verwijtbaar gedrag. 

Wanneer is een risico nog een verantwoord risico en wanneer niet meer? Waar ligt die scheidslijn? Bestuurders denken daar niet alleen verschillend over, maar handelen er ook verschillend naar. In die context speelt bestuurdersaansprakelijkheid een belangrijke rol. Bestuurdersaansprakelijkheid zal bestuurders er niet van weerhouden om misstanden te begaan, maar het kan er wel voor zorgen dat zij niet vrijuit gaan. Het aansprakelijk houden van deze bestuurders kan het vertrouwen in het rechtssysteem bevorderen.

Focus op controle van gedrag
Het bestuurdersaansprakelijkheidsrecht heeft twee functies: schadeallocatie en controle van gedrag. In Directors’ liability ligt de focus op de controle van gedrag. Pham verlaat hierbij de traditionele juridische kijk op bestuurdersaansprakelijkheid als overwegend regulerend en dwingend. “Bestuurdersaansprakelijkheid moet worden opgevat als een complex systeem van sanctionering en bescherming ineen, waarbij de expliciete en latente kenmerken van bestuurdersaansprakelijkheid in aanmerking moeten worden genomen.” Waar in de meeste juridische literatuur geen gebruik wordt gemaakt van aanvullend empirisch onderzoek, combineert Pham rechtsvergelijkend onderzoek, sociaalwetenschappelijke literatuur én uitgebreid empirisch onderzoek overtuigd met elkaar. Het resultaat daarvan levert waardevolle, nieuwe en empirische inzichten op in de gedragsmatige dimensie van bestuurdersaansprakelijkheid.

Meerwaarde voor specifieke doelgroepen
Bent u bestuurder, bedrijfsjurist, advocaat, rechter, beleidsmaker of wetenschapper? Pham benadert bestuurdersaansprakelijkheid mede vanuit uw specifieke invalshoek. Zo leest u hoofdstukken over:

• concrete factoren om bestuurders aansprakelijk te stellen (extra relevant voor bestuurders, bedrijfsjuristen en advocaten)
• aanknopingspunten om rechterlijke beslissingen te stroomlijnen en te motiveren (meerwaarde voor rechters)
• de wijze waarop bestuurdersaansprakelijkheidsrecht uitwerkt op het gedrag van bestuurders (meerwaarde voor rechters)
• aanknopingspunten om gedrag te beïnvloeden d.m.v. aansprakelijkheid (extra relevant voor beleidsmakers)

Elk hoofdstuk illustreert hoe juridisch en empirisch onderzoek met elkaar kunnen worden gecombineerd. Én hoe juridische en sociaalwetenschappelijke literatuur aan elkaar worden gelinkt (interessant voor wetenschappers).